Edwina Mountbatten de Bertrand Meyer-Stabley

Biographie – Royauté – Roman historique – Grande-Bretagne – Deuxième guerre mondiale – Inde – Personnages hors du commun - littérature étrangère

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Résumé

Tout le monde a déjà entendu parler de Lord Mountbatten, dernier vice-roi des Indes et oncle du Duc Édimbourg, mari de la reine d’Angleterre.

De sa femme Edwina, un peu moins. On sait qu’elle a été l’amante de Nehru, mais on connaît souvent peu de choses sur cette femme au destin pourtant extraordinaire.

Bertrand Meyer-Stabley propose justement dans cette biographie de revenir sur la vie de ce personnage aristocratique haut en couleur, que l’on aurait bien vu apparaître dans la série Downtown Abbey.

Née dans un milieu très privilégié, Edwina est la petite-fille du richissime homme d’affaires Ernest Cassel. Filleule du roi d’Angleterre, elle évolue dans les sphères les plus hautes du royaume jusqu’à la consécration par son mariage avec Louis Mountbatten. Coqueluche des soirées mondaines et hôtesse pleine de charme, elle s’émancipera encore plus grâce à ce mariage et à la relation particulière qu’elle entretiendra avec son mari toute sa vie. Voyageuse infatigable, grande mondaine, elle s’accomplira totalement pendant la seconde guerre mondiale où son sens du devoir prendra toute sa mesure, à tel point qu’elle avouera plus tard avoir ressenti à la fin de la guerre un sentiment de mal-être à l’idée de ne plus être aussi utile que pendant les années de conflit.

Devenue vice-reine des Indes, elle jouera un vrai rôle auprès de son mari pour mener l’Inde à l’indépendance. C’est aussi pendant ces années d’après-guerre qu’elle rencontrera son âme sœur, Nehru, à qui elle vouera une passion jusqu’à sa mort en Angleterre, loin de l’Inde.

Bien sûr, ces quelques lignes ne sont qu’une brève description d’une existence hors-du-commun que je vous invite à découvrir !

Un livre que je recommande car…

Même si Edwina a réellement existé, sa vie est tellement romanesque qu’elle est digne de celle d’une héroïne de roman. Edwina fut libre, impétueuse, courageuse, défiant les conventions avec paradoxalement une conscience aigüe de sa position sociale.

De cette époque, on connaît peu de femmes mariées de la haute société ayant eu une existence aussi indépendante de celle de leur mari. Edwina a avant tout vécu pour elle-même, et c’est ce qui fait à mon sens tout l’intérêt de cette biographie. Entre roman historique et œuvre romanesque, on plonge avec délice dans les derniers feux de l’aristocratie des années folles puis dans les bouleversements d’après-guerre et notamment la fin de l’Empire britannique.

J’ai trouvé que ce livre était un éclairage particulièrement intéressant sur cette dernière période et j’ai surtout appris beaucoup de choses sur le fascinant couple Mountbatten, chacun extraordinaire à sa manière.

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Vous aimerez si

- Vous appréciez les personnages forts et indépendants

- Vous aimez l’Histoire et ceux qui la font

- Vous avez envie d’en apprendre plus sur une figure incontournable de la bonne société anglaise du XXe s

- Vous avez une prédilection pour des séries comme « Downtown Abbey » ou « The Crown »

Edwina Mountbatten de Bertrand Meyer-Stabley, 2015, éditions Bartillat, 304 pages